Les principaux effets secondaires de la chimiothérapie

Réaction N°1 - La chute de cheveux

Les cheveux tombent pendant la chimio parce que les médicaments attaquent toutes les cellules qui se multiplient vite. Les follicules pileux, responsables de la pousse, sont touchés en même temps que les tissus malades. Cela entraîne une perte capillaire totale ou partielle, très souvent quelques semaines après la première injection.

L’alopécie est l’une des périodes les plus difficiles à vivre sur le plan émotionnel. Pourtant, cette chute n’est pas « dangereuse » et reste généralement temporaire : les cheveux repoussent habituellement une fois la thérapie terminée. Afin de mieux vivre cette traversée, il est possible d’envisager des solutions, comme le port d’une prothèse capillaire partielle en cheveux naturels durant la durée du traitement.

⤷ Bon à savoir : la Sécurité sociale rembourse la prothèse à hauteur de 250 euros, et les mutuelles peuvent compléter ce remboursement pour ne rien avoir à sortir de sa poche.

Réaction N°2 - Les troubles gastro-intestinaux

Durant la chimiothérapie, le système digestif peut particulièrement être sensible. Les agents anticancéreux agissent sur la majorité des cellules, et cela inclut celles de la paroi de l’estomac et de l’intestin.

Résultat : ces organes peuvent être irrités, la digestion ralentie ou perturbée, et l’équilibre de la flore intestinale modifié, entraînant diverses manifestations inconfortables. Ces symptômes varient et peuvent affecter le confort quotidien ainsi que le poids et l’énergie.

• perte d’appétit ;
• nausées ;
• vomissements ;
• constipation ;
• diarrhée.

Pour mieux les gérer, les médecin-oncologues recommandent de privilégier des repas sains, équilibrés et réguliers, faciles à digérer. Il est également important de bien s’hydrater tout au long de la journée. Lorsque c’est possible, il est conseillé d’enrichir les plats en nutriments essentiels afin de préserver force et vitalité.

Réaction N°3 - Les modifications de la peau et des ongles

Les traitements de chimio peuvent perturber l’équilibre de la peau, qui est un organe très sensible et fortement vascularisé. Certains médicaments modifient la réaction inflammatoire cutanée. Ils altèrent sa capacité à se régénérer ou la rendent plus vulnérable aux agressions extérieures, notamment le soleil. Alors attention, on pense à bien se protéger avec de la crème solaire.

Lors des perfusions, le corps peut réagir de façon immédiate à certaines molécules, ce qui explique l’apparition de démangeaisons, rougeurs ou irritations localisées, parfois liées à une réaction allergique.

À plus long terme, la diminution de l’hydratation naturelle de la peau et l’atteinte des petites terminaisons nerveuses peuvent provoquer sécheresse, fissures, picotements ou desquamation. On les retrouve spécialement au niveau des mains, des pieds, des doigts et des orteils. Un bon lait corporel hydratant permettra de conserver l’élasticité et la douceur de la peau.

Les ongles peuvent eux aussi être modifiés : ils deviennent plus fragiles, striés, ondulés, changent de couleur ou, dans certains cas, se décollent ou tombent temporairement.

Ces manifestations, bien que souvent impressionnantes, sont généralement momentanées et réversibles après l’arrêt des traitements. Un suivi médical et des soins adaptés permettent de soulager les symptômes et de prévenir les complications. D’où l’importance de signaler rapidement toute modification cutanée à l’équipe soignante.

⤷ Bon à savoir : pour se sentir mieux dans sa peau pendant le traitement, vous pouvez aussi consulter ces conseils maquillage adaptés.

Réaction N°4 - La fatigue intense

L’épuisement est l’un des effets secondaires les plus communs de la chimiothérapie. Mise en garde : ce n’est pas parce que c’est fréquent que c’est simple à vivre. La baisse d’énergie peut apparaître dès les premières séances et persister tout au long du protocole, quelquefois même plusieurs semaines après.

Cette lassitude ne se limite pas à un simple besoin de repos : elle touche le corps et l’esprit, rendant les activités quotidiennes plus difficiles à accomplir. Elle est causée par l’effet des médicaments sur les cellules de l’organisme et la baisse des globules rouges (anémie).

Pour ne rien arranger, le stress et l’angoisse s’ajoutent à la fatigue, qui devient alors plus intense et persistante. Pour mieux la contrôler, il est suggéré de respecter les phases d’endormissement, d’alterner moments d’activité et de récupération pour soutenir les ressources énergétiques. Et, c'est souvent à ce moment-là que l’on perd une partie de l’estime de soi. Parce que l’on se sent « moins capable », « moins présente », « moins soi ».

Réaction N°5 - La diminution de la fertilité

La chimiothérapie peut avoir un impact sur la fertilité, chez la femme comme chez l’homme. Chez elle, elle peut perturber les ovaires et les cycles menstruels, parfois de façon temporaire ou plus durable. Chez lui, elle peut réduire la production de spermatozoïdes, avec des effets qui varient selon le traitement et l’âge.

C’est pourquoi il est essentiel d’en parler avec son médecin avant de commencer. Des solutions de préservation, comme la conservation d'ovules ou de sperme, permettent de protéger ses chances de devenir parent plus tard.

Autres effets secondaires possibles de la chimiothérapie

La chimiothérapie peut aussi entraîner d’autres manifestations, moins visibles et moins communes, mais importantes à connaître :

• altération du goût ou de l’odorat ;
• perte d’appétit ;
• fourmillements ou engourdissements dans les mains et les pieds (neuropathies) ;
• troubles du sommeil ;
• variations d’humeur et stress ;
• réactions ponctuelles pendant les perfusions (frissons, légère fièvre).

Tous ces effets ne surviennent pas chez tout le monde, et leur intensité dépend de beaucoup de choses. L’essentiel est d’en parler à son équipe médicale pour obtenir conseils, suivi et solutions adaptées.